Het is eigenlijk een beetje een cliché geworden, work-life balance, maar ik zeg altijd: sommige clichés zijn er voor een reden. Andere stroken dan weer helemaal niet met de realiteit.

Zoals dat van de onbezorgde freelancer die met een zonnehoed op z’n hoofd en een mojito in de hand ergens op een strand op Honolulu een paar paragrafen weg zit te schrijven.

Toegegeven: het klinkt goed en om eerlijk te zijn zou ik er veel voor over hebben. Jammer genoeg is er ook nog zoiets als het echte leven, dat dergelijke droombeelden meteen doorprikt en er zelfs niets van heel laat.

En toch zit er een kern van waarheid in, want beginnen de meeste freelancers niet met thuiswerken, juist omdat ze meer vrijheid willen? Of dat nu inhoudt dat ze daadwerkelijk met hun laptoptas en een koffer vol strandkledij naar een tropisch eiland trekken of niet?

Ik kan me in elk geval in die gedachte vinden. Als freelance copywriter streef ik niet alleen de beste kwaliteit na voor mijn klanten, maar ook de ideale balans tussen werk en ontspanning.

Not always easy, maar het is dat of een burn-out.

Ik ben verre van een work-life balance-expert, maar ik heb wel al een en ander geleerd in mijn bijna tien jaar als thuiswerker. Voor wie op zoek is naar wat meer balans in zijn of haar werkschema: hieronder vind je vijf handige tips die mij echt hebben geholpen.

5 Tips voor meer balans tussen werk en ontspanning

1. Wissel eens af

Laat ik beginnen met een tip waar veel thuiswerkers meteen hun wenkbrauwen bij zouden optrekken: wissel vaker af tussen werk en andere activiteiten of rust. Klinkt ondoenbaar als je twintig deadlines op je lijstje hebt staan en daarvan het liefste al tien in de voormiddag haalt, maar toch is dit een van mijn kernwaarden.

Waarom? Eenvoudigweg omdat je met regelmatige breaks veel efficiënter werkt. Hoe lang zo’n pauze duurt, kies je natuurlijk zelf, zolang je erna het gevoel hebt weer met een leeg/fris hoofd te kunnen beginnen.

Trouwens: met pauze of een ontspannende activiteit bedoel ik precies dat. Dus niet tien minuten in je woonkamer rondlopen en om de vijf seconden toch maar nog een keer je e-mails checken of naar een klant bellen.

Nee: rust is rust en die neem je bewust.

Hoe doe je dat? Zit in de zetel met een kop verse koffie, staar gewoon door het raam naar buiten, pak er een boek bij (het liefste een roman of iets anders ontspannends) of sluit desnoods je ogen om even aan helemaal niets te denken.

Een huisdier doet meermaals per dag helemaal nada, dus waarom zou jij dat niet kunnen?

2. Thuiswerk ≠ vastroesten aan je bureaustoel

Wetenschappelijk onderzoek heeft al uitgewezen dat niets slechter is voor de gezondheid dan de hele dag stilzitten. Wie te lang en te vaak op één plaats en in één positie blijft zitten, loopt een hoger risico op obesitas, maar ook lage rugklachten, nekpijn, concentratieproblemen – en het lijstje gaat maar door.

Geen zin in al die narigheid? Laat je thuiskantoor dan af en toe voor wat het is en strek eens de benen:

• Gebruik je pauze om een wandeling te maken, het liefste in de natuur.
• Doe jumping jacks, burpees of een andere intensieve, kortdurende oefening om je bloeddoorstroming te verbeteren en je spieren los te maken.
• Stretchen kan wonderen doen bij nek-, lage rug- en schouderpijn en het is spotgemakkelijk.
• Zelf ben ik fan van powerlifting en krachtsport omdat ik graag eens all-out ga, maar dat is natuurlijk een kwestie van voorkeur.

Als je het soort persoon bent dat wel wat extra motivatie kan gebruiken om in beweging te komen, geen zorgen: online vind je heel wat leuke video’s van korte home workouts met opzwepende achtergrondmuziek, maar ook bijvoorbeeld yogasessies van tien minuten om helemaal te relaxen. Moraal van het verhaal? Gebruik niet alleen je hersenen, maar ook je lichaam.

3. Let op je voeding

Gezonde voeding is gewoonweg een must als je een uitdagende freelance job hebt met keiharde deadlines en veeleisende klanten. Denk: fruit, groenten, volkoren granen en eigenlijk zowat alles wat natuurlijk en (zo goed als) onbewerkt is.

Wil dat zeggen dat je nooit eens een keer een guilty pleasure op je bord mag hebben? Natuurlijk niet. Maar besef wel: hoe gevarieerder en gezonder je eet, hoe beter je focus en energieniveau en hoe gemakkelijker het is om zelfs op héél drukke dagen je mentale en fysieke fitness te behouden.

Bonustip: begin met een stevig ontbijt met voldoende eiwitten, bijvoorbeeld havermout met fruit en een lepel pindakaas, om je energieniveau stabiel te houden. Zo trek je het gemakkelijker door tot de middag. Hetzelfde geldt voor water: one glass of water in the morning makes for a great start of the day!

4. Zorg voor de ‘fun’ in ‘functioneel’

Werken heeft in de huidige maatschappij al lang niet meer de negatieve insteek van ‘jezelf kapotwerken’ of ‘doorgaan tot je niet meer kan’. Gelukkig maar, want daar is niemand iets mee. Gedurende mijn jaren als thuiswerker heb ik een aantal tools gevonden die me écht helpen om ook drukke momenten een wellness-factor te geven:

• Leg ontspannende muziek op die je brein tegelijkertijd alert houdt. Voor mij is dat lichte jazzmuziek, maar wel op een laag volume. Ook klassieke muziek is hiervoor populair, hoewel dat voor mij nét iets te veel afleidt van mijn werk.
• De juiste verlichting maakt een groot verschil. Ik werk liever met de lichten uit, maar dan wel een bureaulamp van boven op mijn scherm gericht, omdat ik anders snel hoofdpijn krijg. Dit is natuurlijk voor iedereen anders, dus experimenteer gerust met verschillende mogelijkheden.
• Een beetje groen kan veel doen (yes, daar ben ik zelf opgekomen!), ook in je thuiskantoor. Ik heb bijvoorbeeld een (valse) plant/boompje naast mijn bureau staan en ik moet eerlijk toegeven dat dat mijn werksessies een stuk aangenamer maakt.

5. Beperk avondwerk

Deze tip klinkt misschien onlogisch in de oren van de nachtuilen onder ons, maar ’s avonds werken is wel degelijk iets dat je best vermijdt. Of toch ten minste, werken op de computer, want het blauwe licht dat je scherm afgeeft, verstoort de productie van dopamine in je lichaam, het slaaphormoon. Daarbij zorgt ’s avonds werken ervoor dat je hersenen op actief blijven staan, waardoor je moeilijker de slaap vat en ook minder diep slaapt.

Dat gezegd zijnde, is ’s avonds je laptop openslaan om nog wat mails te beantwoorden of verbeterwerk te doen als copywriter soms gewoon onvermijdelijk. Daar heb ik gelukkig een goede oplossing voor gevonden: installeer een app om de hoeveelheid blauw licht die je scherm afgeeft te beperken en je algemene schermkleur ‘warmer’ te maken.

Ik gebruik persoonlijk de tool F.lux, die je gratis kunt downloaden en helemaal zelf kunt instellen. Zo kies je bijvoorbeeld vanaf hoe laat het scherm (geleidelijk) aan warmer en minder fel wordt, waardoor je ogen meer rust krijgen en je dopamineproductie niet of minder geremd wordt.

Hoewel er nogal wat controverse bestaat over de doeltreffendheid van dergelijke tools, kan ik uit ervaring wel zeggen dat ik dankzij F.lux nooit meer hoofdpijn heb na een lange werksessie en veel beter slaap. Dus mijn advies: zeker eens proberen.

Zorg voor meer balans tussen werk en ontspanning

Welke job je ook hebt en waar je die ook doet, op kantoor of gewoon thuis, je mag het belang van balans tussen werk en ontspanning niet onderschatten. Bovenstaande tips helpen mij om die balans te vinden en zorgen dat zelfs drukke werkdagen me niet helemaal uitputten.

Als jij er ook nog eens inspiratie uithaalt om je freelance job thuis gemakkelijker te maken, kan het voor mij al helemaal niet meer stuk!